Confirman un tercer tipo de magnetismo
El altermagnetismo une la estabilidad de un antiferromagneto con corrientes de espín útiles para la electrónica.
Durante casi 90 años, el magnetismo cabía en dos cajones. Un experimento con rayos X acaba de cerrar el tercero.
Un equipo liderado por el laboratorio SLAC del Departamento de Energía de EE. UU. publicó en Science evidencias firmes de altermagnetismo, una fase magnética distinta del ferromagnetismo y del antiferromagnetismo. El material estudiado fue el telururo de manganeso (MnTe), durante años clasificado como un antiferromagneto convencional.
En el ferromagneto, los espines electrónicos apuntan en la misma dirección y crean un campo magnético neto. En el antiferromagneto, se alternan y se cancelan. Los altermagnetos también alternan espines y no tienen magnetización neta, pero la red cristalina alrededor de esos espines está rotada: eso rompe una simetría y permite corrientes polarizadas en espín, algo útil para leer y escribir información.
La pieza que faltaba era la quiralidad, una "mano" magnética. En el sincrotrón europeo ESRF, con rayos X polarizados circularmente, el MnTe dispersó de forma distinta la luz levógira y la dextrógira: la firma esperada del altermagnetismo. Los autores repitieron el experimento en 2024 y 2025.
En espintrónica, los ferromagnetos son sensibles a campos externos y los antiferromagnetos son difíciles de leer. Los altermagnetos prometen estabilidad y, a la vez, corrientes de espín explotables: memoria más robusta, centros de datos más eficientes y posibles dispositivos cuánticos. Todavía falta aprender a manipular esos estados con estímulos externos antes de fabricar chips reales.
Datos clave
- Publicado en Science (2026).
- Material clave: telururo de manganeso (MnTe).
- El término "altermagnet" se propuso en 2022.
- Mediciones en la línea ID32 del ESRF (Francia).
El siguiente reto es controlar esos estados con luz y electricidad para llevarlos a dispositivos reales.
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