El frío más extremo jamás medido nace en órbita
En la estación Tiangong, átomos de rubidio bajaron a 9,7 picokelvin, cuatro veces menos que el récord anterior.
Apenas diez billonésimas de grado por encima del cero absoluto. Ese es el nuevo récord de frío, y no se logró en un laboratorio terrestre: se midió en el espacio.
Físicos chinos publicaron el 5 de noviembre de 2026 en Science el resultado del Cold Atom Physics Rack (CAPR) a bordo de la estación espacial Tiangong. Allí crearon un condensado de Bose-Einstein de átomos de rubidio a unos 9,7 picokelvin. El récord previo, también en microgravedad, rondaba los 52 picokelvin en el Cold Atom Laboratory de la NASA en la Estación Espacial Internacional.
CAPR usa dos trampas ópticas anidadas, formadas por el cruce intenso de láseres, en lugar de un chip de átomos con campos magnéticos. Primero atraparon unos dos millones de átomos; al bajar la potencia, escaparon los más energéticos y quedaron unos 2.000 a 3 nanokelvin. Luego dejaron que el gas se expandiera a una trampa más ancha: al diluirse, cae la energía de interacción y la temperatura efectiva. Los átomos se mueven a menos de 200 micrómetros por segundo.
En gravedad cero, al soltar la nube, el equipo pudo seguir su expansión durante unos 7 segundos, un tiempo ideal para interferometría atómica que ponga a prueba si la gravedad tira igual de todos los tipos de átomos, como asume la relatividad general. El siguiente paso son redes ópticas para simular materiales, incluso fenómenos parecidos a la superconductividad de alta temperatura, con menos ruido gracias al frío extremo.
Datos clave
- Temperatura récord: unos 9,7 picokelvin (publicado en Science, 5 nov 2026).
- Condensado de Bose-Einstein de rubidio a bordo de Tiangong (CAPR).
- Expansión libre observada durante unos 7 segundos en microgravedad.
- El módulo está abierto a colaboraciones internacionales, según el equipo.
El frío espacial no es solo un récord: es una plataforma para medir la gravedad y simular la materia en condiciones que la Tierra no puede ofrecer.
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