Hubble descubre que falta oxígeno en las galaxias enanas
Las explosiones de supernovas expulsan más oxígeno de las galaxias pequeñas de lo que predecían los modelos.
Las estrellas fabrican oxígeno, pero en las galaxias enanas cercanas buena parte de ese oxígeno no está. Hubble ayudó a descubrir por qué.
Un estudio publicado el lunes en The Astrophysical Journal analizó 37 galaxias enanas cercanas, con entre unos miles y cientos de millones de estrellas, y encontró mucho menos oxígeno del que predicen las simulaciones.
El proyecto GLOW, financiado por la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., usó imágenes de archivo del Hubble para reconstruir la historia de formación estelar de cada galaxia, junto con datos del telescopio Spitzer y de los radiotelescopios VLA y ATCA. Así rastrearon el oxígeno en estrellas, gas y polvo.
La conclusión es que los vientos galácticos impulsados por supernovas expulsan oxígeno de las galaxias pequeñas con más eficacia de lo que creían los modelos, y que estas solo retienen una pequeña fracción del que producen. Eso ayuda a entender cómo evolucionan las galaxias y cómo enriquecen el espacio entre ellas.
Datos clave
- Galaxias estudiadas: 37 enanas cercanas.
- El oxígeno es el elemento más abundante después del hidrógeno y el helio.
- Aún no se sabe si el oxígeno perdido está en el halo de gas o salió por completo.
- Investigadora principal: Kristen McQuinn (Rutgers y STScI).
El equipo usará el telescopio Roman para buscar galaxias aún más pequeñas, y luego Hubble y Webb para estudiarlas a fondo.
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