Un robot construye por primera vez una estructura en el espacio
El demostrador ASTRA de Caltech, dentro del programa NOM4D de DARPA, armó en órbita un tramo de antena sin astronautas.
Hasta ahora, las grandes estructuras espaciales se plegaban en Tierra o se ensamblaban a mano. Un brazo autónomo acaba de demostrar la tercera vía: construirlas allá arriba.
Investigadores de Caltech liderados por Sergio Pellegrino anunciaron el 6 de noviembre de 2026 que su constructor de celosías ASTRA (Autonomous In-Space Tensioned Reflector Assembly) logró ensamblar en órbita terrestre baja un tramo de antena reflectora de 1,4 metros de diámetro. Es, según el equipo, la primera vez que se construye de forma autónoma una estructura en el espacio. El trabajo forma parte del programa NOM4D de DARPA.
ASTRA viajó el 30 de marzo de 2026 a bordo del vehículo Vigoride 7 de Momentus, lanzado en la misión Transporter-16 de SpaceX. El payload de un metro cúbico llevaba dos tramos prefabricados, un manipulador, dispensadores de tubos de fibra compuesta y juntas de aluminio, y una superficie reflectante de Kapton perforada. Tras liberar las restricciones de lanzamiento, el brazo armó un tercer "bay" en órbita; las limitaciones de tiempo impidieron completar los 11 tramos previstos, pero bastaron para validar el concepto.
El tamaño de antenas y telescopios ya no cabe en las cofias. Construir in situ abre la puerta a reflectores de cientos de metros para astronomía, comunicaciones y energía solar espacial. El equipo dice que el enfoque es viable y que el diseño debe simplificarse.
Datos clave
- Primera construcción autónoma de una estructura en el espacio (Caltech / DARPA NOM4D).
- Antena reflectora de 1,4 m; payload ~1 m³ en Vigoride 7 (lanzamiento 30 mar 2026).
- Se armó el tercer tramo en órbita; la misión termina en diciembre de 2026.
- Material reflectante Kapton perforado co-desarrollado con la Universidad de Pensilvania.
Si las fábricas orbitales empiezan con un solo tramo de celosía, el siguiente paso es pensar en antenas del tamaño de un estadio.
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